栃木市 渡良瀬バルーンレース2020

今日はママさんが夜勤明けの土曜日。遅めの朝食を済ませ、すでに時刻は10時をまわっていて、あまり遠出もできないので、以前から気になっていた「渡良瀬バルーンレース」を見に行くことにしました。

この渡良瀬バルーンレースは、年間を通じて行われる「熱気球ホンダグランプリ」の全5大会のうちの1つで、いつもはグランプリ初戦となる春の時期に開催されるのですが、新型コロナウイルスの影響で延期となり、今年はグランプリ最終戦の大会となりました。

今回の渡良瀬バルーンレースの開催期間は、2020年12月11日（金）から14日（月）までの4日間。午前と午後の競技飛行の観戦だけでなく、競技飛行の合間には体験搭乗ができるイベント等が用意されています。

こちらが藤岡渡良瀬運動公園にあるメイン会場のエントランス。入場は無料で事前の申請なども不要ですが、入場時に体温をチェックして問題なければ赤いリストバンドを手首に付けるルールになっています。

エントランスを抜けたところ。この広い芝生のところに熱気球を係留して、体験搭乗をするようです。

向かって左手にあるテントを見てみましょう。

こちらのテントでは、地元のまんじゅうや草もちが売られていました。我が家はここで草もちとクルミの蒸しパンを購入。

その隣のテントは「道の駅みかも」からの出店で、イチゴやミカン、お米などが売られていました。

さらに隣のテントは、ドリンクと焼き芋、日本酒などが売られていました。我が家はここでお茶と焼き芋を購入しました。

そして一番左端のテントでは、地元の工芸品が売られていました。

芝生広場の右手にあるこの青いテントは大会本部のテント。このテントではこれから行われる競技の情報などが掲示されています。また、大会パンフレットはこのテントで購入することができます。

今回、我が家が訪れたのは2日目の午後の部。初めて来たので勝手が分からず、周りの人たちの様子を見ながら、とりあえず適当な場所にシートを広げました。

競技開始の14時半まで時間があったので、しばらくのんびり過ごすことにしました。

退屈しのぎにチャッピーとクロエは先ほど購入した焼き芋を食べていました。

アナウンスの女性がやってきて、午後のレースの競技種目やスタート地点がまだ決まっていないと説明していました。バルーンレースの競技というのは、レース直前の天候を見ながら競技種目やスタート地点を決めていくそうで、まだ協議中だということでした。

バルーンレースのルールも何も知らずに来ましたが、アナウンスの女性が色々と説明してくれるので、何となく分かったような気分になって競技を観戦することができ、我が家のように初めてでも十分に楽しむことができます。

しばらくして、熱気球を積んだ出場チームの車が続々と目の前を通り、運動場へ入っていきました。どうやらスタート地点はこの運動場で決まったようです。

その様子を真剣に見守るクロエ。

チャッピーはそれほど興味がない様子。

各チームが球皮（エンベロープ）を広げたり、バーナーの確認をしていました。

準備の様子を真剣に見つめるクロエ。

チャッピーは相変わらず全く興味なし。

競技開始予定の14時半になりましたが、まだ赤いフラッグのまま。赤いフラッグは「離陸禁止」という意味だそうで、こういった情報をアナウンスの女性がいちいち説明してくれるので、初めてでも状況を理解しながら観戦することができます。

競技開始がいつになるか分からない状況だったせいか、アナウンスの女性が各チームにインタビューしたりして会場を盛り上げていました。

赤いフラッグが黄色いフラッグ（スタート5分前）に変わりました。この時の時刻が14時45分。天候によってはこの後に黒いフラッグ（競技中止）となることもあるそうで、無事にスタートできることを祈るのみです。

そして5分後。無事に緑色のフラッグ（競技スタート）に変わりました。

各チームが一斉にバルーンを膨らませ始めました。

スタートから1～2分ほど経過したころの様子。

スタートから3～5分後の様子。垂直に立ち上がっているバルーンがちらほら見られ始めます。

スタートから6分後。最初に離陸した青いバルーンのチーム。アナウンスの説明では、このチームはいつも離陸が早いのだそうです。

その後は続々とバルーンが飛び立っていきました。

こちらが最後に離陸したバルーン。スタートから15分ほどで全てのバルーンが離陸を終えました。

スタートから30分後の様子。バルーンは米粒のように小さくなってしまいました。

今回のバルーンレース観戦は以上で終了。最後に、会場にあった顔はめパネルで記念写真を撮りました。

初めての渡良瀬バルーンレース観戦でしたが、色々と説明を聞きながら観戦できるので、とても楽しむことができました。少し寒い中での観戦となりましたが、チャッピーとクロエもお疲れ様でした。

開催期間 2020年12月11～14日

開催場所 藤岡渡良瀬運動公園

住所 栃木県栃木市藤岡町藤岡字東原地

※掲載時の情報のため、各自ホームページや電話にて最新情報を確認してください。